Penktadienis Gelgaudiškio dvare buvo skirtas pašnekesiams, diskusijoms ir vizijoms apie Sūduvos regioną po dešimties metų. Regioninis forumas „SŪDUVA 2035“ – tai jau antrasis tokio pobūdžio renginys, prie kurio vairo sėdosi Giedrius Surplys kartu su Šakių rajono savivaldybe, Šakių turizmo ir verslo centru bei Marijampolės regiono plėtros taryba. Gausus būrys aukšto rango valstybės pareigūnų, verslo ir vietos valdžios atstovų, svečių iš kitų sričių, atsispirdami nuo nūdienos situacijos ir problemų, apskrito stalo diskusijoje, o vėliau ir atskiruose teminiuose pokalbiuose bandė rasti svarbiausius dėmenis, kurie prisidėtų prie regiono klestėjimo ateityje.
Kvietė bendrauti neformaliai ir drąsiai
Praeities ir ateities kontrastui sustiprinti, dar prieš prasidedant oficialiajai daliai, dvaro prieigose besirenkantieji buvo pasitinkami dvejopai: ir šiltai žmogiškai, vaišinantis vietinių žmonių gamintais sūriais, gira bei plazdant Kidulių dvaro damų suknelėms, tiek ir moderniai – mojuojant šaltai plastmasinei roboto rankelei. Beje, suprasti, ties kokia fraze užstrigo roboto kompiuterinis protas, taip ir nepavyko. Todėl ši situacija tapo puikiu juokeliu, kad pasikliauti vien technologijomis ar dirbtiniu intelektu vis dėlto dar neišeina ir kad nieko patikimiau už žmogų ir brangiau už jo idėjas nerasime. 
Antrasis regioninis forumas Gelgaudiškio dvare sulaukė susidomėjimo – vieni norėjo išgirsti, kokiomis įžvalgomis dalijasi prelegentai, kiti – užmegzti kontaktus ar užduoti rūpimus klausimus. D. Pavalkio nuotr.
Forumo metu G. Surplys siūlė bendrauti labiau neformaliai, kreiptis vardais, trumpiau tariant, „nusimesti tikrus ir butaforinius antpečius“.
Šeimininkų vardu svečius sveikindamas Šakių rajono savivaldybės meras Raimondas Januševičius, dalinantis regiono ateities vizijomis, linkėjo būti drąsiems ir netradiciškiems. Pasinaudodamas proga jis trumpai pasidalino planais, susijusiais su Šakių rajonu. Jį kolegiškai papildydamas Marijampolės meras bei Marijampolės regiono plėtros tarybos pirmininkas Povilas Isoda pasidžiaugė, kad regione savivaldybėms pavyksta puikiai susikalbėti: „Labai linkiu, kad forume dar kartą visi įsitikintumėme, kad regionai ir savivaldybės gali patys daug nuveikti, o centrinė valdžia turėtų tik mumis pasitikėti ir duoti mums įrankių.“
Nors nuskambėjo kvietimas neformaliam bendravimui, tačiau būta ir oficialumų. Tą dieną Rietave viešėjęs šalies Prezidentas Gitanas Nausėda savo sveikinimą forumo dalyviams perdavė per savo patarėją Tomą Stončių. Pasak šalies vadovo, sudėtingoje geopolitinėje situacijoje negalima laukti, „kol neefektyvi regioninė politika taps mūsų valstybės Achilo kulnu. Daugelio vidaus ir užsienio iššūkių bei grėsmių akivaizdoje turime įsiklausyti ir išgirsti regionuose gyvenančių žmonių lūkesčius“. Prezidentas išreiškė viltį, kad regioninė politika, tapusi politiniu ir strateginiu prioritetu, padidins bendrą Lietuvos valstybės atsparumą, o prie to prisidės ir Sūduvos regioninis forumas bei daugelis panašių renginių, įrodančių, kad kalbėti apie regionams svarbius klausimus galima ir reikia ne vien Vilniuje. Savo sveikinimą renginio dalyviams siuntė ir Seimo Pirmininkas Saulius Skvernelis.
Renginio metu buvo pasirašyta bendradarbiavimo sutartis tarp Šakių rajono savivaldybės ir Vytauto Didžiojo universiteto Švietimo akademijos dėl dalyvavimo Jaunojo pedagogo klubo veiklose. Ją pasirašė Šakių rajono savivaldybės meras Raimondas Januševičius (dešinėje) ir VDU rektorius Juozas Augutis. D. Pavalkio nuotr.
Kalbėti, o ne pliurpti apie ateitį
Kai į auditoriją iš G. Surplio nuaidėjo klausimas, kuo skiriasi kalbėjimas ir pliurpimas apie ateitį, atsakymų gausos nebuvo sulaukta.
„Jeigu mes kalbame apie ateitį ir nekalbame apie švietimą, tai mes tada tik pliurpiame apie ją... nes iš tikrųjų tik švietimas viską užkoduoja ir užprogramuoja“, – savo samprotavimais dalijosi G. Surplys, kviesdamas visus būti dviejų svarbių momentų liudininkais.
Pirmiausia buvo pasirašyta bendradarbiavimo sutartis tarp Šakių rajono savivaldybės ir Vytauto Didžiojo universiteto Švietimo akademijos dėl dalyvavimo Jaunojo pedagogo klubo veiklose. Nuo 2024 m. rugsėjo „Žiburio“ gimnazijai suteiktas VDU statusas, o ši sutartis, pasak ją pasirašiusių rajono vadovo R. Januševičiaus ir VDU rektoriaus Juozo Augučio, bus dar vienas žingsnis siekiant sudaryti sąlygas vyresniųjų klasių mokiniams susipažinti su mokytojo profesija ir įgyti žinių bei patirties šioje srityje.
Antrasis svarbus momentas buvo Metų geriausios regiono iniciatyvos paskelbimas. Renginio organizatoriai tikisi, kad jei forumas taps tradiciniu, tai ir ši nominacija galėtų tapti prasminga tradicija. Apskrities merai vienbalsiai nusprendė, kad geriausia pernykštė iniciatyva regione yra Marijampolėje atidarytas Mykolo Romerio universiteto (MRU) padalinys – Sūduvos akademija. Atsiimdama apdovanojimą šios akademijos dekanė dr. Raimonda Bogužaitė pastebėjo, kad iki šiol regione lyg ir buvo vienas minusas – jame nebuvo aukštosios mokyklos. Todėl dabar ji kvietė visus, ne tik jaunimą, užsukti, pasidairyti po studijų programas.
Apskrities merai vienbalsiai nusprendė, kad geriausia pernykštė iniciatyva regione yra Marijampolėje atidarytas Mykolo Romerio universiteto padalinys – Sūduvos akademija. Apdovanojimą atsiėmė šios akademijos dekanė dr. Raimonda Bogužaitė. D. Pavalkio nuotr.
Apskritas stalas „horizontaliai“ diskusijai
Viena svarbiausių forumo dalių buvo pagrindinė apvalaus stalo diskusija „Ne ateitis ateis į Sūduvą, o Sūduva ateis į ateitį!“, kurią moderavo G. Surplys. Pasak jo, susiklostė puikios aplinkybės „pažiūrėti į situaciją horizontaliai, kai susėda kelių ministerijų atstovai“, ir pagalvoti, „ką mes visi galime padaryti, kad Sūduva po dešimtmečio būtų vertą Trumpo muitų“. Diskusijoje dalyvavo išskirtinai vyriška kompanija: Ekonomikos ir inovacijų ministras Lukas Savickas, Susisiekimo ministras Eugenijus Sabutis, Žemės ūkio ministras Ignas Hofmanas, Krašto apsaugos viceministras Karolis Aleksa, energetikos viceministras Airidas Daukšas, Švietimo, mokslo ir sporto viceministras Giedrius Grybauskas, Prezidento patarėjas Tomas Stončius, Jurbarko rajono savivaldybės meras bei Nacionalinės regioninės plėtros tarybos pirmininkas Skirmantas Mockevičius bei Kauno prekybos, pramonės ir amatų rūmų viceprezidentas, bendrovės „Gulbelė“ akcininkas, valdybos pirmininkas ir direktorius Arūnas Tarnauskas. 
Ekonomikos ir inovacijų ministras Lukas Savickas. D. Pavalkio nuotr.
Natūralu, kad nebuvo apsieita be pasvarstymų apie geopolitinę situaciją, dalintasi mintimis, kaip geopolitines grėsmes būtų galima paversti šalies ekonomine, energetine, žemės ūkio, švietimo stiprybe. Diskusijos metu taip pat buvo kalbama apie verslo plėtrą, atsinaujinančios energetikos svarbą, žemės ūkio ateitį, investicijas, jaunų žmonių pritraukimo į regioną perspektyvas bei apie transportą ir turizmą Sūduvoje. Paklaustas, kaip ir ar išvis įsivaizduoja „Gulbelės“ veiklą po dešimtmečio, A. Tarnauskas rinko mažai optimizmu trykštančius žodžius:
„Suprantu, kad reikia būti optimistu, tai bandysiu jo ieškoti, nes prieš gerą dešimtmetį vykusioje „Zanavykų sąšaukoje“ to optimizmo, atsimenu, buvo kur kas daugiau – gal dėl to, kad buvome jaunesni ir turėjome daugiau parako... <...> Be jaunimo čia nieko nebus.“ Jis toliau garsiai svarstė, kad nepaisant to, jog ekonominiu požiūriu šalyje jo vadovaujamas verslas yra gana reikšmingas, „sąlygos gaminti pinigus yra, švelniai pasakius, nelabai palankios“, be to, „nėra motyvacijos investuoti ten, kur viskas sunkiau, nes vien ant patriotizmo verslo nepastatysi“.
D. Pavalkio nuotr.
„Kaip ir vanduo teka ten, kur geriau, taip ir su kapitalu...“ – kalbėjo A. Tarnauskas, tačiau į klausimą, kur slypi Sūduvos stiprybės, jis aiškiai įvardino – tai mūsų charakteris: „Esam nuoseklūs, atkaklūs ir darbštūs.“
Kiti prelegentai taip pat vardijo Sūduvos stipriąsias puses. Žinoma, stiprybė yra šio krašto žmonės, žemdirbystei palankios žemės ir klimatas, gebėjimas darniai regione bendradarbiauti, bendros vizijos turėjimas. 
D. Pavalkio nuotr.
„Svarbiausia neieškoti, kaip išspręsti penkiasdešimt metų besivelkančias problemas, o dairytis kur investuoti, kad investicijos grąžą duotų ir po trisdešimtmečio“, – kalbėjo kaimyninės Jurbarko rajono savivaldybės meras bei Nacionalinės regioninės plėtros tarybos pirmininkas S. Mockevičius, pabrėždamas būtinybę užtikrinti tvarų ir konkurencingą ne tik Sūduvos, bet ir visos Lietuvos regionų augimą.
Po bendros diskusijos atskirose dvaro menėse vyko teminiai pokalbiai mažesnėse grupelėse. Kiekvienas galėjo rinktis, kas aktualu – nuo pašnekesių apie verslą ar Sūduvos energetinę nepriklausomybę iki žemės ūkio perspektyvų, kelių būklės bei turizmo situacijos. 
D. Pavalkio nuotr.
Daugiau nei pusdienį trukusio renginio pabaigos sulaukė tik patys atkakliausieji, o ar mintys bei įžvalgos, išgirstos forumo metu, per dešimtmetį virs darbais, parodys tik laikas. Norisi tikėti, kad bent dalis idėjų susitelkus bus įgyvendinta, o pats forumas, tampantis tradicija, virsta gera vieta naujiems kontaktams megzti ar esamiems stiprinti.
Pirmasis tokio pobūdžio forumas, skatinęs pagalvoti, koks regionas bus po dešimtmečio, tų pačių organizatorių buvo surengtas Šakiuose 2023-iaisiais.
Antanas iš Šakių:
