Kaip ir visoje šalyje, minint Lietuvos nepriklausomybės atkūrimo dieną, rajone vyko iškilmingi minėjimai ir šventiniai renginiai. Jų metu Kriūkuose, Gerdžiūnuose, Barzduose bei Paluobiuose įteikti apdovanojimai – už aktyvų dalyvavimą bendruomenės gyvenime, savo krašto, bažnytinių tradicijų puoselėjimą, paramą, savanorystę. „Tautiška giesmė“ skambėjo, įvairūs renginiai nušurmuliavo ir rajono ugdymo įstaigose, Šakių kultūros centre bei kituose rajono miesteliuose.
Nepriklausomybės atkūrimo dienos minėjimo renginiai rajone prasidėjo dar prieš pačią Kovo 11-ąją. Kovo 10-ąją Kriūkų bendruomenė rinkosi į tradicinę šventę „Savi. Saviems. Su savais“, šiemet dedikuotą signatarų Jono Vailokaičio, Saliamono Banaičio ir Justino Staugaičio metams.
„Šiandienos mūsų suėjimą kaip padėką skiriame šiems didžiavyriams. Jie paėmė plunksną ne tam, kad tiesiog pasirašytų dokumentą. Jie pasirašė pažadą, kad mes būsime laisvi. Kiekvienas jų parašas – tai plyta mūsų valstybės pamate. Būkime atsakingi už savo šalies ateitį, dirbkime išvien ir siekime, kad Lietuva būtų dar stipresnė ir gražesnė“, – kalbėjo renginio vedėja, Panemunių mokyklos-daugiafunkcio centro psichologė Vilma Matusevičiūtė.
Pirmąjį „Auksinio kankorėžio“ apdovanojimą už ištikimybę ir įsipareigojimą gimtajam Kriūkų kraštui mokytojai Vidai Masteikienei įteikusi Panemunių mokyklos-daugiafunkcio centro direktorė Lilija Liutvinienė negailėjo padėkos žodžių kolegei.
„Vida Masteikienė lig pat šaknų kriūkietė. Čia gimė, augo, mokėsi, dirbo ir gyvena Kriūkuose. Ir vaikai, jų šeimos čia gyvena ir vaikus augina. Dirbdama mokykloje atvėrė daugeliui platesnį langą į Europą – pirmoji parengė ir vykdė tarptautinius projektus“, – nominantę pristatė L. Liutvinienė. 
D. Pavalkio nuotr.
Padėkojusi už įvertinimą, V. Masteikienė pasidžiaugė kriūkiečių bendruomene, kuri tęsia tradicijas ir rengia Kovo 11-osios proga „Auksinio kankorėžio“ nominacijų įteikimo šventę.
„Labai norėčiau dar kažkuo būti naudinga bendruomenei“, – kalbėjo nominantė.
Antras „Auksinio kankorėžio“ apdovanojimas iškeliavo į ilgametės Kriūkų ambulatorijos medicinos darbuotojos Zitos Jurgutienės rankas.
„Už žmogiškumą, kantrybę ir rūpestį, kuris gydo, – nominaciją pristatė Kriūkų seniūnijos socialinė darbuotoja Laima Jakubauskienė. – Z. Jurgutienė visiems, ne tik kriūkiečiams, yra pažįstamas žmogus. Jūs esate ne tik atsakinga, rūpestinga, geranoriška, nežiūrėdama savo brangaus laiko, mokate pastebėti tuos žmones, kuriems reikia pagalbos.“
Kriūkiečius sveikinęs savivaldybės vicemeras Egidijus Peleckis kvietė prisiminti „nelaisvėje pabudusią laisvės dvasią ir 1990-ųjų metų Kovo 11-osios jaudulį ir džiaugsmą, laukiant tuometinės Lietuvos Aukščiausiosios Tarybos sprendimo dėl mūsų visų ateities“.
„Esu tikras, kad šiandienos Lietuvą tebekuriame savo rankomis ir širdimis. Geriausias to pavyzdys – šių metų „Auksinio kankorėžio“ nominantai, iš kurių kiekvienas galime pasimokyti meilės savo kraštui ir įkvėpimo geriems darbams“, – kalbėjo vicemeras ir įteikė savivaldybės mero padėką Vaidai Bastienei už asmeninę iniciatyvą ir energiją telkiant futbolo bendruomenę, aktyvų prisidėjimą prie Kriūkų bendruomenės centro organizuojamų futbolo turnyrų, jaunųjų futbolininkų motyvacijos skatinimą bei dalyvavimą bendruomeniniuose renginiuose.
Su švente sveikino ir Seimo nario Dariaus Jakavičiaus patarėja Jolanta Laurinaitienė, ji bei Kriūkų seniūnas Anatolijus Kazlauskas, Kriūkų bendruomenės centro pirmininkė Edita Pranskaitienė bei L. Liutvinienė padėkas įteikė pagalbininkams, aktyviems bendruomenės žmonėms.
„Man labui džiugu matyti vaikus, kurie jau eilę metų mato šiuos apdovanojimus. Tikiu, kad dalis jų lips ant šios scenos ir po daugelio metų jau kaip nominantai – kai užaugs ir padės šiam kraštui. Nes jie mato, ką daro jų tėvai, močiutės, ir seks jų pavyzdžiu, – kalbėjo seniūnas A. Kazlauskas ir pridūrė: – Metų bėgyje padėjo labai daug žmonių įvairiuose darbuose, veiklose. Kartais net nežinom, kam padėkoti: nusiunčiu nuvalyti kelią, šis jau nuvalytas, nusiunčiam sutvarkyti nuvirtusį medį – šis sutvarkytas, nors nieko ir neprašėm. Yra daug žmonių, kurie dirba savo kraštui net neprašomi, o iš meilės.“
Šventės metu scenoje skambėjo moksleivių deklamuojami eilėraščiai, atliekamos dainos, šokiai bei Marijampolės kultūros centro Sasnavos muzikinės grupės „De-žavu“ atliekama koncertinė programa. 
Gerdžiūnuose „Auksinės varpos“ nominacijos šiemet iškeliavo į Astos Gustienės bei Mindaugo Balsio rankas. Organizatorių nuotr.
Gerdžiūnų bendruomenė taip pat turi gražią tradiciją – Kovo 11-ąją pagerbti aktyvius bendruomeniečius. Šiemet „Auksinės varpos“ nominacijos buvo įteiktos Astai Gustienei –(nominacija „Tylus gerumas“ ), o už savanorystę – Mindaugui Balsiui. Mero padėką Jūratei Bataitienei perdavė šventėje dalyvavęs savivaldybės Švietimo, kultūros ir sporto skyriaus vedėjas Darius Aštrauskas, o Gerdžiūno bendruomenės pirmininkė Loreta Balsienė padėką už bendruomenės garsinimą per kūrybines veiklas įteikė menininkei Irmai Vedegytei.
„Jūsų darbai kalba patys už save. Branginkime tai, kas mūsų – kraštą, o svarbiausiai – žmones, darbščius, kuriančius“, – kalbėjo BC pirmininkė. 
„Varpo“ apdovanojimai šiemet įteikti ir Barzdų krašto šviesuoliams, kuriuos atsiėmė (iš dešinės) Indrė Kavaliauskienė, Jolanta Petrauskienė bei Kazimieras Čiauška. Organizatorių nuotr.
Barzduose „Varpo“ apdovanojimais pagerbti šio krašto geradariai, kaime kuriantys bendruomeniškumą. Vieni iš jų – Indrė ir Audrius Kavaliauskai. Jų nuoširdus noras padėti, energija ir meilė savo kraštui tapo tikru varikliu Baltrušių bendruomenės gyvenime.
Už 20 metų trunkantį atsidavimą ir šviesius darbus Baltrušių bei Barzdų kraštui apdovanojimas įteiktas ir Rimantui Petrauskui, kuris ne tik dalijasi vertingomis idėjomis, bet ir pats tampa jų varikliu, stiprindamas kaimyniškus ryšius bei puoselėdamas gimtąjį kraštą.
Dar vienas „Varpo“ apdovanojimas iškeliavo į Kazimiero Čiauškos rankas, jam dėkota už aktyvų dalyvavimą bendruomenės veikloje bei paramą Ukrainai.
Kalbėjusi Barzdų seniūnė Jurgita Didžiulienė kvietė visus branginti savo valstybę, savo žmones ir vietą, kurioje gyvename, rūpintis vieni kitais ir saugoti tai, ką turime.
„Kovo 11-oji primena, kad laisvė nėra savaime suprantama. Šiandien ypač jaučiame, kokia didelė dovana yra gyventi savo žemėje, kalbėti savo kalba ir kas rytą pabusti taikioje šalyje“, – kalbėjo seniūnė. 
Jau ketvirtą kartą teikiami „Paluobių ąžuolo“ apdovanojimai. Šiemet bendruomenės pirmininkė Irena Kerušauskienė (kairėje) juos įteikė (iš dešinės) parapijos klebonui Andriui Vaitkūnui, Romai ir Jonui Kaminskams, Aidui Kulikevičiui. I. Kerušauskaitės nuotr.
Paluobių kaimo bendruomenė „Pagirys“ savo kraštiečius pagerbia įteikdami nominacijas „Paluobių ąžuolas“. Šventinė diena prasidėjo Mišiomis Paluobių bažnyčioje, vėliau tęsėsi Paluobių laisvalaikio salėje. Apdovanojimai šiame krašte teikiami jau ketvirtą kartą ir yra pasveikinta jau daugiau nei 20 paluobiečių.
„Šiais metais nominacijos skiriamos žmonėms, kurie savo darbu ir savanorišku atsidavimu prisideda puoselėdami bažnytines tradicijas Paluobiuose. Ąžuolas lietuvių kultūroje simbolizuoja stiprybę, tvirtumą ir ištikimybę savo šaknims. Tokie yra ir žmonės, kuriuos šiandien pagerbsime – tyliai, kantriai ir nuoširdžiai savo darbais kuriantys mūsų bendruomenės gerovę. Tegul šiandien pagerbtų žmonių darbai ir pavyzdys dar ilgai stiprina mūsų bendruomenę, o Kovo 11-osios dvasia primena, kad didžiausia stiprybė slypi vienybėje, gerume ir meilėje savo kraštui“, – kalbėjo Paluobių kaimo bendruomenės „Pagirys“ pirmininkė Irena Kerušauskienė.
Net trys nominantai Paluobiuose lipo ant scenos atsiimti apdovanojimų: Roma ir Jonas Kaminskai – ne tik už kruopštų ir nuoširdų rūpestį puoselėjant bažnytines apeigas ir parapijos šventes, bet ir už aktyvų dalyvavimą bendruomenės gyvenime, jaunosios kartos ugdymą. Taip pat už bažnytinių tradicijų saugojimą ir stiprinimą bei nuolatinį rūpestį parapijos aplinka, bažnyčia ir klebonijos pastatais apdovanojimas įteiktas Aidui Kulikevičiui. Apdovanojimas iškeliavo ir į Paluobių parapijos klebono kun. Andriaus Vaitkūno rankas. Jam padėkota ne tik už prasmingą ir nuoširdų tarnystės kelią parapijoje, kilnias iniciatyvas, parapijos gražinimą, aktyvų dalyvavimą bendruomenės kultūriniame gyvenime, bet ir už rūpestį, paramą ir pagalbą žmogui.
Eduardas iš Griškabūdžio:
