Nuo to laiko, kai Šakiuose buvo surengtas pirmasis respublikinis dviračių sporto renginys, praėjo jau septyneri metai. Organizatoriai jau dabar kalba, kad vis labiau artėja apvali šios tradicijos sukaktis ir kasmet pasidžiaugia, jog Šakiai žinomi ne tik dėl krepšinio, bet jau yra tapę ir rimta dviračių sporto profesionalų ir entuziastų stotele. Sekmadienį jau aštuntą kartą įvyko dviračių plento taurė „Šakiai Grand Prix 2024“.
Renginio organizatoriai – Šakių jaunimo kūrybos ir sporto centras (JKSC) kartu su VšĮ „Plento taurė“ šiemet dalyvius pasitiko su naujove – varžybų startas ir finišas buvo Šakiuose, ne Plokščiuose. 
Šakiečiai garbingai gynė savo miesto, kuris tapo rimta stotele tarp Lietuvos dviratininkų, garbę. D. Pavalkio nuotr.
„Finišas šiemet buvo kardinaliai kitoks – labai greitas, nes finišuojant nebereikėjo įveikti Plokščių įkalnės. Ir nors maršrutas išliko toks pat, iš esmės keitėsi varžybinė komandų taktika“, – kalba vienas organizatorių Paulius Puskunigis. Jis ir pats šiemet sėdo ant dviračio ir apsuko vieną ratą mėgėjų divizione. 
K. Kavolėlio nuotr.
„Norėjosi pajusti tą varžybinę dvasią, startinį jaudulį, nuo dviračio visai kitaip gali įvertinti ir pačią varžybų organizacinę pusę. Ji, beje, tikrai džiugina, ypač saugumas kelyje“, – dalinasi įspūdžiais jis. Prie organizavimo labai prisideda ir kiti šio sporto entuziastai, partneriai, kurių dėl įdėto įdirbio nebereikia kasmet įkalbinėti – jie tiesiog mielai tampa svarbia šio renginio dalimi.
Šiemet, kaip ir pernai, plento taurės varžybose dalyvavo per 200 dalyvių. Kaip įprasta, dalyviai buvo suskirstyti į tris pajėgumo divizionus. Skirtumas tik tas, kad profesionalų divizionas (D1) įveikė ne du, o tris ratus – iš viso 135,8 km, o mėgėjai D3 – vieną ratą. Didelių incidentų per šias varžybas pavyko išvengti, o smulkesni, sako organizatoriai, yra įprastinė praktika. Šiemet kone spontaniškai į komandą vėl susibūrė šakiečiai dviratininkai. 
K. Kavolėlio nuotr.
„Nors užsiregistravusių buvo ir daugiau, bet džiaugiamės tais aštuoniais, kurie startavo ir, beje, parodė puikius rezultatus“, – kalba kitas renginio organizatorius Darius Pavalkis.
Greičiausias šakietis, kuris finišavo su nugalėtojų grupe, buvo Donatas Matuza. Aktyviai sportuojantis ir „Iron man“ varžybose dalyvaujantis šakietis plento taurėje mynė pirmą kartą.
„Kai beveik kieme vyksta toks renginys, nesinorėjo jo praleisti, ne kartą pravažiuota trasa, išskyrus Plokščių bažnyčios kalną... Ką galiu pasakyti – patiko ir dar pavyko finišuoti su pagrindine grupe, – pasakoja Donatas ir priduria, kad jau kitą dieną vėl kartojo maršrutą ir apsvarstė, kaip buvo galima optimaliau paskirstyti jėgas: – Planas buvo nepaleisti lyderių. Tai teko ir grupę pavesti porą kartų, dar ir pabėgimą vytis, kas lėmė, jog reikėjo daug momentinės energijos. Bet džiaugiuosi gavęs patirties kad ir iš šio vieno važiavimo.“ 
K. Kavolėlio nuotr.
Savo amžiaus grupėje D. Matuza buvo trečias. Antrą vietą savo amžiaus grupėje užėmė kita šakietė – Justė Šilingė, prisipažinusi, kad jėgas išbandyti buvę labai smagu: „Nesu jau tokia dviratininkė, kad tokio lygio varžybose dalyvaučiau, bet patirtis labai vertinga.“
Kitas Šakių komandos narys Evaldas Ambrazaitis savo amžiaus kategorijoje buvo antras.
Šakių rajono meras Raimondas Januševičius. D. Pavalkio nuotr.
Šis renginys visada tampa savotiška atrakcija miestelių, kaimų, pro kuriuos driekiasi maršrutas, gyventojams. Šakių gatvėmis dar prieš startą dviračių sporto mėgėjai surengė paradą, kuriame atvykęs dvirate priemone visus pasveikino rajono savivaldybės meras Raimondas Januševičius, o kitose vietose pravažiuojantys dviratininkai buvo sutinkami mojuojant vėliavomis ir plakatais, beje, tuo metu mažieji žiūrovai linksminosi jiems skirtose estafetėse. Po Šakiuose paskelbto starto, plento varžybų dalyviai judėjo link Gelgaudiškio, kuriam atstovavo ir pats ant dviračio sėdosi miestelio seniūnas Valdas Dumčius. Nuo ten dviratininkai pasuko link Voniškių, pasiekė Plokščius, ir, įveikę įžymybe tapusį kalną, per Briedžius grįžo į Šakius.
K. Kavolėlio nuotr.
Žinoma, pati smagiausia renginio akimirka dalyvavusiems būna apdovanojimai, juolab kad Šakiuose jie pagerbiami unikaliais autoriniais skulptoriaus Kęstučio Dovydaičio kurtais apdovanojimais. Absoliučios įskaitos nugalėtoju tapo Olegas Ivanovas. 22-ejų metų sportininkas atstovavo „Energus“ dviračių komandai. 135,8 km distanciją sportininkas įveikė per 3 val. 2 min. 53 sek., jo vidutinis greitis 44,55 km/h. Komandinėje įskaitoje jo atstovaujama komanda taip pat tapo pirmosios vietos nugalėtoja. 
K. Kavolėlio nuotr.
Apibendrindami sekmadienio įspūdžius organizatoriai pirmiausia džiaugėsi, kad Šakiuose kasmet įvyksta solidus sporto, ne pramoginis renginys, skatinantis sportuoti.
„Trečias divizionas tam ir skirtas – ne dalyvauti šiaip mojuojant balionėliais, o siekti rezultatų, pajusti sportinę dvasią, patirti azartą stebint rezultatų lenteles. Tai smagus iššūkis sau. O profesionalams tai rimtos reitinginės varžybos, pagal kurias susiformuoja Lietuvos dviratininkų reitingai“, – sakė P. Puskunigis.
Loreta iš Lukšių:
